陽明交大公共衛生研究所教授莊宜芳透過分析439位長者的糞便樣本、阿茲海默症生物標記與大腦影像，發現腸道內擁有較多次世代益生菌「嗜黏蛋白阿克曼菌」（Akkermansia muciniphila，簡稱Akk菌）的人，大腦中的類澱粉蛋白沉積較少。

這項研究最近在《Alzheimer's Research & Therapy》發表，雖然因果關係仍待釐清，但仍意味著腸道菌相可能對於阿茲海默症發生與進展中扮演某種角色。

嗜黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila）在人類與動物的腸胃道中皆可發現，是近年備受關注的明星益生菌。在動物實驗中發現，這隻細菌與體重調節相關，能降低發炎反應，同時能改善記憶表現，被認為具有保護大腦的潛力。

研究團隊採用高解析度的基因檢測技術深入到物種層級的精細分析，就像從“看清楚哪一家人”進化到“認出哪一個人”，辨識出59種與輕度認知障礙及阿茲海默症相關的關鍵腸道菌種。研究發現，同一家族的細菌，有些在認知正常者體內較多，有些則在認知障礙患者體內較多。這些細菌並非單打獨鬥，而是會相互影響、彼此合作或競爭，形成複雜的生態網絡，共同左右大腦健康。研究還發現，這些腸道菌功能的改變（例如影響支鏈胺基酸的合成），與大腦中毒素的累積和神經退化息息相關。

莊宜芳教授表示，阿茲海默症研究多年來聚焦於大腦中的類澱粉蛋白沉積，近幾年針對蛋白沉積的新藥也陸續問世，為患者帶來新希望。然而，腸道裡數量龐大的細菌群落會透過血液、神經系統等多種途徑，悄悄影響大腦健康。

雖然目前還無法斷定是細菌導致了病變，還是病變改變了細菌，但這項發現為未來開發“益生菌預防藥物”提供了可能的方向。莊宜芳教授也指出，腸道細菌組成與族群、飲食習慣密切相關，西方研究成果難以直接應用於臺灣族群，此研究初步證實了腸道菌相與大腦健康的關聯性，本研究建立的臺灣本土資料庫，正為腸道菌相與失智症研究開啟新方向。