肌少症過去多被聚焦於下肢與日常行動能力，卻忽略了一個攸關生命安全的環節——口腔肌群的衰退！由於缺牙造成的牙口不佳，造成口腔肌力衰退，不僅咀嚼與吞嚥時無法有效控制食物路徑，研究顯示30%口腔衰弱長者因誤將食物吸入氣管造成吸入性肺炎，口腔衰弱長者所造成的全身性肌少症是一般正常長者的2.2倍，甚至加速認知退化的失智風險為1.8倍…不可不慎！
高雄醫學大學公共衛生學系楊俊毓教授指出，傳統對肌少症的認知多集中在四肢，特別是步態與行動能力，但「口腔肌少症」才是真正潛藏風險的健康死角。研究發現，隨著年齡增長，舌肌、咀嚼肌與咽部肌肉逐漸萎縮，導致吞嚥不順、容易嗆咳、食慾下降，進而影響營養吸收與生活品質，根據2024年日本團隊發表於老年醫學研究發現，口腔衰弱即口腔功能的下降，與身體功能有關。當口腔功能下降，甚至增加1.55倍跌倒事件發生。
研究透過五大指標評估口腔衰退狀況，發現高達51.58%的參與者自然牙存留數少於20顆，影響基本咀嚼功能，遠高於衛福部110-112年普查的36.6 %；並且若以連續發音測試「他（tha）」音，更高達94.12%的受試者在「他（tha）」音連續發音測試中表現未達標，顯示口腔運動協調性不足。最後，有93.21%的個案舌壓未達34kPa的臨床標準，顯示有吞嚥困難風險。
其實，台灣的長照系統早已注意到此問題，針對長者飲食風險，將食物質地分為7級，從完整固體至完全流質，並規定照護機構需依個案吞嚥能力配餐。部分機構更導入進食前喉部按摩與口腔暖身運動，以降低進食過程的危險性。
高雄醫學大學附設醫院神經內科主治醫師陳俊鴻曾經收治一名85歲的李爺爺在端午節前夕，和家人團聚時開心吃粽子，卻在進食過程中突然劇烈咳嗽、呼吸困難，家屬緊急送醫後，診斷因誤嚥造成吸入性肺炎，在加護病房住了整整一週才出院。陳俊鴻醫師說明，李爺爺自然牙很少，長期配戴活動假牙，日常飲食以粥類、軟質為主，較少吃質硬或黏稠性食物。由於節慶氣氛濃厚，家人貼心幫他準備了一顆軟糯的北部粽，並以為「配水吃比較好吞」，沒想到卻成了導致肺炎的導火線。
經評估，李爺爺有口腔肌少症，咀嚼力與吞嚥協調功能皆衰退，尤其是假牙配戴不穩，導致他進食時無法有效控制食團方向，應積極進行「口腔肌力復健」！
楊俊毓教授指出，透過自然牙存留數、連續發音能力及舌壓檢測等綜合評估，找出「口腔肌群功能退化」者，並給予健康介入健口操，提升舌頰肌力。
陳俊鴻醫師指出，透過搭配「美酒加咖啡」一曲五分鐘的「健口操」，放鬆頭頸部肌肉、加強兩頰及喉部的口腔機能核心肌群訓練，成功提升長者咀嚼與吞嚥功能，不僅降低「因噎廢食」的發生，更有機會延緩因口腔肌少症所衍伸的健康風險。