國泰醫院老人醫學科主任    黃柏堯

世界衛生組織訂定每年10月1日為國際老年人日，而今年的10月11日也是國內的敬老重陽節。隨著超高齡社會的到來，全世界的人口老化已經是一個絕對進行式，而國內的平均壽命更已達80.2歲，有愈來愈多人口可以共同慶祝這個屬於他們的佳節。了解老化、認識老化就變成社會成分中的必然，也只有認識老化的機轉，我們才有可能從中找出預防、處置、介入的突破點，達成健康老化、遠離疾病的目標。

慢性發炎、肌少症加速衰弱與老化？

世界衛生組織對於「健康老化」的定義：健康老化是人在步入高齡階段時，能持續將生心理儲備維持穩定的一個過程。其中，與老化最有健康關連性的就是衰弱與肌少症，它是一個使人的生活功能直接受到影響的疾病，然而肌少症並不是一個單一因素疾病，它的發生與生活型態、是否持續的運動、飲食習慣、營養狀態、神經肌肉的受損、代謝性疾病，甚至是肌肉幹細胞的減少都有關係。

雖然我們無法用單一因素來解釋肌少症的發生，但不管是癌症、慢性病、生活型態，或是特定器官功能的下降所導致的肌少症，都可以看到這些因素有一個共同的體內分子機轉，就是「慢性發炎」。

「發炎反應」是免疫系統自然地提供人體強力自我保護機制的反應，若沒有足夠的發炎反應，則人體無法滿足防禦的機制，人體將無法進行自我修復，也很容易受到外在環境毒素、病毒、細菌等侵擾。但在發炎的過程中，免疫細胞需要透過分泌過氧化小體去消除外來物質與毒素，這個過程同時會讓身體的氧化壓力升高，增加了老化的風險；換句話說，「發炎反應」是一把雙面刃，讓人平安地存活在地上，卻也帶來的「老化」的結果，可以說是上帝創造人時，精心設計的生命邊界。

急性發炎與慢性發炎

在健康的人當中，急性發炎反應產生後，免疫系統會逐漸趨於平衡；若發炎反應持續地活化，則會走向「慢性發炎」的狀態。而這個機轉直接導致身體從細胞到器官的各個層面產生老化、功能受損，甚至產生疾病，這樣子由慢性發炎所導致的老化，我們給他一個名字，稱為「炎症老化」。

慢性發炎特別會造成脂肪代謝異常，讓脂肪細胞滲透進去肌肉組織，使得肌肉纖維逐漸被脂肪取代，肌肉比例因此減少；它同時會造成血糖代謝異常，導致「胰島素阻抗」，同時產生許多的發炎介質與發炎激素，啟動發炎路徑，使得身體進入慢性發炎的惡性循環。

如何避免身體進入慢性發炎的狀態

要避免身體進入慢性發炎的狀態，甚至產生肌肉減少的問題，最重要的還是生活型態：包含運動、飲食內容、睡眠休息和壓力管理；之後才考慮足夠的營養補充。

● 規則的運動：能直接有效減緩肌肉的流失，在細胞內減少發炎機轉的啟動。

● 飲食型態：

■ 高脂肪的飲食會啟動體內的免疫反應，增加發炎物質的產生，隨著時間的推移，胰島素阻抗與糖尿病會隨之而來，血糖代謝的異常會更加速肌肉細胞的死亡，造成肌肉組織的消失。

■ 葵花油、橄欖油、葡萄籽油、大豆油、玉米油、豬油等長鏈脂肪酸為主的脂肪，在體內容易以脂肪的形式貯存起來，不易代謝消耗。也會造成慢性發炎反應，傷害肌肉的質與量。

● 重要營養素：

■ omega-3多元不飽和脂肪酸，如ALA、EPA、DHA會降低體內的發炎反應，增強肌肉的耐力。

■ 維生素C會增加肌肉細胞的抗氧化能力，且維生素C的血中濃度與肌肉量的維持呈現正相關的研究成果。

■ 維生素D能穩定體內的免疫系統，並且參與在肌肉組織再生的機轉中。

肌肉的退化與異常

在各樣的書籍雜誌、網路衛教文章中，「肌少症」出現的頻率越來越高，受到重視的程度也提高，但是每當我們想要更多了解時似乎都不得其門而入，能做的也只有補充蛋白質和增加阻力訓練。然而，我們忽略了肌少症是一個特殊的疾病，因為肌肉本身的退化速度緩慢且儲備量高，只有當人活到極高齡時才會發現肌肉的退化與異常，它衝擊的是個人的生活功能與生活品質，但若疏於注意，通常發現時已經為時已晚。

肌少症同時不是一個單一因素疾病，在自然老化的過程中，不同的生活型態、營養狀態、代謝異常與慢性疾病的控制都彼此交織影響著肌肉的健康狀態，因此在面對肌肉這種動態變化的器官時，我們應該用更宏觀和更微觀的角度去理解這個超高齡社會中的新挑戰，在補充優質蛋白質和增加阻力運動的同時，也要注意「炎症老化」的背景因素，才會更加事半功倍。